Etapa 5 - 1 de Mayo
Llega la Etapa Garmin sin balizar y con la necesidad de hacer navegación y con el característico paso de dunas.
La noche antes cargo los waypoints de las Estaciones de Hidratación (EH) y de los Controles de Paso (CP) en el GPS. Las EH no son de obligado uso; aunque en este entorno tan agresivo, saltarse una es un riesgo. Los CPs sí lo son, y la penalización por saltarse uno de ellos es de 5 horas.
Me encuentro muy recuperado y con algo de incertidumbre sobre la etapa. No estamos muy acostumbrados a hacer navegación; normalmente, el GPS lo usamos o para registrar nuestras salidas o para seguir tracks (recorridos) ya cargados; pero no para buscar formas de llegar de uno a otro punto. Además el GPS, con la cartografía que llevamos cargada, ofrece unas rutas excesivamente largas por marcarlas por pistas estables.
La salida la hago desde puestos más delanteros que el día anterior. Las dunas están nada más salir del campamento y desde muy pronto tocará caminar por ellas.
El CP1 de entrada a las dunas está marcado en el KM7 del día y pensábamos que hasta allí todo sería rodar. Negativo; desde muy pronto hay que desmontar para comenzar a caminar sobre ellas y por un desfiladero que se ponen los pelos de punta. A diferencia de otras etapas, donde todo el mundo va por el mismo sitio; hoy esto parece un ejército atacando líneas enemigas.
Cuando llegamos al CP1 llevamos un buen rato alternando el caminar y el montar en bici. Una vez que llegamos a él, y hasta el CP2, casi todo será caminar. Solo cuando en la duna ves una zona "rizada" es señal de que la arena está compacta y puedes tratar de avanzar unos metros ciclando, siendo consciente de que poco más allá volverás a desmontar. La verdad es que es espectacular. Nos cruzamos incluso con camellos (que no sé si los han hecho llegar allí para la ocasión).
Al salir del CP2 pierdo unos segundos sacando alguna foto. Con la GOPRO he ido grabando el paso por ellas. Ya recuperaré y editaré esos vídeos.
Llevamos 1h30' y apenas hemos recorrido 10km de la Etapa. Acabadas las dunas, la organización comentaba que los siguientes CPs eran fáciles de navegar. Otra vez Negativo. Aquí es donde empezó lo bueno del día.
Sí es verdad que entre el CP2 y el EH1 (en el que paré para rellenar bidones) el camino era evidente. Sin embargo, llegar al CP3 fue un "sálvese" quien pueda. Cada cual navegaba por donde creía conveniente. Cargo el waypoint y pongo rumbo a él por mitad del desierto. Ya no hay pista, solo desierto plano. Hay algún rato que no tengo referencia de más bikers, pero tengo claro que estoy navegando bien. Son muchos kilómetros así, hasta que delante se planta una duna con vegetación, tras la que todo indica que está el CP3. No sé por qué lado será mejor bordearla. Opto hacerlo por la derecha siguiendo de lejos a otros que así lo han hecho. Estas cosas son las que hacen que esta etapa sea la más divertida de todas; poder estar entretenido con algo más que dar pedales. Afortunadamente acertamos con la navegación y tras bordearla, pasamos el CP3 con éxito.
El siguiente punto habría de ser la EH2. Me junto a varios compañeros y empiezan las dudas de cómo navegara hacia ella. Yo opto por salirme de la pista y tomar rumbo directo. Me quedo algo parado en zonas de arena pero por contra me consigo enganchar con dos compañeros de la Fundación Summae; los Hermanos Sabater de Xixona, unos cracks como bikers y sobre todo como buena gente. No voy excesivamente justo de agua, pero no quiero seguir sin rellenar. Pero la EH2 no está donde debería por las coordenadas, y tampoco se ve a simple vista. Un todoterreno que nos adelanta nos dice que está 2km más atrás. Tener que dar media vuelta para encontrarla no es una buena jugada y seguir con poca agua tampoco. Los cuatro que nos hemos juntado tomamos decisión de seguir al CP4 también navegando en línea recta.
Al principio acertamos con la decisión de salirnos de la pista; pero 3km antes de la coordenada del CP4 nos encontramos con un campo de "bañeras" de arena; dunas de 2-3m de alto que nos obligan a caminarlas sin posibilidad de ciclar. El desgaste ya está siendo muy exigente; llevamos 60km de carrera y el calor ya es excesivo. El GPS llega a marcar los 40ºC y el líquido escasea. Yo voy bebiendo a sorbos cortos para mantenerme hidratado, pero al caminar y no tener brisa, es cuando percibes que no paras de sudar. El CP4 tiene que estar ya ahí y la EH3 a escasos 8km de este.
Pero llegamos a las coordenadas del CP4 y el CP4 no está. Miramos una y mil veces el GPS; estamos en el sitio y el CP4 no está. Miramos 360º alrededor y no le vemos. No sabemos qué hacer; todos tenemos el mismo punto marcado; no es posible que todos nos hayamos equivocado al cargarlo. Llega la Anna Ramírez (la primera chica de la General); se está jugando ganar la Titan y está que muerde. Ya estamos a punto de irnos al EH3 sin haber localizado el CP4 cuando de otra dirección vemos a un 4x4 que viene hacia donde estamos. Mejor perder un minuto y preguntarle. Es un coche de prensa y se niega a decirnos donde está el CP4. Como ve que con esa actitud le vamos a quemar el todo terreno, nos dice que nos guía. Da media vuelta y nos enseña el camino. La Organización la ha "cagado" y ha dado una Coordenada ERRONEA. El CP4 estaba 3km al Norte, tras una colina y con cero visibilidad desde donde la coordenada indicaba.
Por fin pasamos debajo del arco del CP4 no sin antes dedicar unas amables palabras a los dos comisarios que hay en la carpa, que además, nos niegan líquidos. Lamentable.
Volvemos sobre nuestros pasos, para dirigirnos a tope a la EH3. Vamos secos. Nos cruzamos con todos los bikers que han tenido el mismo problema que nosotros. 8km que vamos a relevos entre los Hermanos Sabater y yo. Se hacen interminables. Cuando llegamos, me tiro una botella por encima de la cabeza para refrigerar. Un Powerade de un sorbo y media botella de agua de un trago. Relleno botes y camel y tiramos para adelante. Evidentemente, beber con ese "ansia" me sienta ; error de aprendiz.
Nos quedan 30km a meta. Conseguimos hacer grupo y a ratos tirar y a ratos protegernos del aire. Interminables. La navegación ya es fácil. Las pistas son claras. Solo queda ciclar.
A poco más de 8km de meta, metemos un arreón y rompemos el grupo. De todos los que vamos, solo tres nos consiguen coger a poco menos de un kilómetro de meta. Yo llego con el gancho. Madre mía, qué paliza, y qué calor !!!!
Aunque seguimos de campamento, este se encuentra dentro de las instalaciones de un complejo hotelero que cuenta con... Aire Acondicionado y Piscina !!!!. Un Oasis.
La clasificación es la mejor de las etapas que llevamos; me cuelo en los 100 primeros con la posición 91 de la general y el 29 de mi categoría en el día. Eso me lleva a ganar posiciones en la General Acumulada y escalar casi veinte puestos de colpe, colocándome el 123 y 38 (Total y Master)
La comidilla del día es la de la cagada de los waypoints erróneos. Todos coincidimos en el grave error y eso le hará mucho daño a la carrera para futuras ediciones, sobre todo en el ambiente "Pro", donde este tipo de cosas no gustan nada.
El campamento está a los pies de las dunas de Merzouga y solo ver atardecer allí justifica el viaje. Precioso. Traigo para casa tres bolsitas de arena del desierto y hago algún mercadeo y regateo en los alrededores comprando un par de recuerdos.
El briefing del día es movidito. Gritos, silbidos, abucheos y el Consejero Delegado de la empresa que organiza la Titan que sale a la palestra a gritar más aún que los participantes. Bochornoso. Finalmente, deciden que aquellos participantes que no hayan pasado por el CP4 sean sancionados con 1h de penalización, en lugar de las 5h habituales. Inexplicable. Se deshacen en pedir perdón, pero el ambiente está más que caliente, y no por lo atmosférico.
Por último, extraña no ver al Director Técnico, que todos los días explica el recorrido de la siguiente etapa. Yo pienso que es porque no está en situación de dar la cara por el ambiente, para evitar que se lo coman. Pero posteriormente me entero que no se ha ausentado por eso. No está porque hay un participante que no ha llegado a meta y no le encuentran. Son las 22.00PM y no se le ha visto desde la EH2, a eso de las 12.00PM. Lleva 12 horas por el desierto, se sabe que no porta ni GPS ni móvil y que iba solo, y que es de nacionalidad colombiana. Oigo al jefe de la expedición de su país hablar desde la recepción del hotel con el embajador de Colombia para que movilicen lo que esté en su mano. Nos vamos a la cama con la incertidumbre de dónde y de cómo estará el pobre. Yo soy pesimista recordando cómo estaba yo a esa hora, con poca agua y con un calor extremo.
El desenlace, en la crónica de la Etapa 6.
Abrazos y Besos.
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